CHAMPAGNE

DU 20 mars 2009

Le vin de Champagne est produit selon la méthode traditionnelle, jadis appelée méthode champenoise, qui consiste principalement à opérer une double fermentation du moût, la première en cuves, la seconde dans les bouteilles mêmes, en cave, avec remuage régulier. La croyance populaire veut que cette méthode soit l’invention de Dom Pérignon, moine de l’abbaye d’Hautvillers, près d’Épernay. Aujourd’hui, les historiens s’accordent plutôt pour dire qu’il est à l’origine de la technique de l’assemblage.

La première fermentation, appelée fermentation alcoolique est identique à celle que subissent les vins tranquilles (c’est-à-dire non effervescents). Elle peut être suivie, mais ce n’est pas toujours le cas, d’une fermentation malolactique. Le vin de base est le plus souvent vinifié en cuve. Certains préfèrent néanmoins travailler à l’ancienne et vinifier en fût de chêne.

En début d’année (qui suit la récolte), les vins sont suffisamment clairs pour être goûtés et procéder à l’étape de l’assemblage qui mélange en proportions variant à chaque année des vins de cépages, terroirs et millésimes différents.

Quoi qu’il en soit, au moment d’embouteiller le vin de base ainsi obtenu, on lui ajoute la liqueur de tirage, composée de levures et de sucre. Cela enclenchera la dernière fermentation, dite prise de mousse. C’est cette deuxième fermentation qui va donner naissance aux bulles de dioxyde de carbone.

Cependant, cette deuxième fermentation donne naissance à des lies abondantes dont on préfère débarrasser le vin. Pour ce faire, on va ranger les bouteilles sur des étagères dit « pupitres » où elles sont penchées, le goulot vers le bas. Chaque jour, les bouteilles sont remuées, c’est-à-dire tournées d’un quart de tour, d’un mouvement sec, afin de décoller les lies de la paroi de la bouteille et de les faire descendre vers le goulot. Cette opération est faite de plus en plus automatiquement dans des palettes spéciales appelées « gyropalettes ». Au bout de quelque temps, toutes les lies sont rassemblées dans le col, contre la capsule. Pour chasser le dépôt, on gèle alors le col dans un bain de solution réfrigérante et on ôte la capsule ; le dépôt est expulsé par le gaz sous pression, c’est l’étape du dégorgement. Le volume de champagne ainsi perdu est remplacé par un mélange de vieux vin et de sucre, appelé liqueur d’expÀ
©dition : c’est l’étape du dosage. La quantité de sucre prés
ente dans la liqueur va déterminer si le champagne sera brut, sec ou demi-sec.

Pour s’y retrouver tout n’est donc qu’une question de sucre :

Brut nature ou non dosé : moins de 3 grammes de sucre résiduel par litre

Extra brut : de 0 à 6 g/l

Brut : moins de 15 g/l

Extra dry : entre 12 et 20 g/l

Sec : entre 17 et 35 g/l

Demi sec : entre 33 et 50 g/l

Doux : plus de 50 g/l

Enfin Un champagne Millésimé ou non ?

Comme son nom l’indique, le Brut sans année est celui qui est le plus vendu. Il est un mélange de cépages, de crus et de millésimes, chacun des dosages étant un choix des Maisons remis en question chaque année afin de préserver au fil des ans le style du vin de la Maison.

C’est aussi durant cette étape qu’est le plus fréquemment réalisé le champagne rosé par assemblage d’une cuvée de vin blanc avec une cuvée de vins rouges de Champagne.

Millésimé : soumis à aucune réglementation, le choix de ne sélectionner qu’une année unique dans l’élaboration de ces vins produit des champagnes atypiques, au caractère marqué et qui ne sont pas forcément dans la lignée habituelle des Maisons mais dont la grande qualité honore celles-ci. Ils représentent autour de 5% de la production.

Cuvée de prestige : Ces cuvées spéciales de grande qualité sont encore plus liées au choix des Maisons (certaines en font plusieurs) mais le marché est dominé par quelques stars. Elles sont la catégorie la plus huppée de la production et en représentent à peu près 5%.

Philippe Lefèbvre

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